Les Plus Beaux Villages de France : notre sélection de 10 pépites méconnues

Au-delà des sentiers battus

Le label “Plus Beaux Villages de France” distingue 176 communes réparties sur l’ensemble du territoire métropolitain. Si Gordes, Saint-Cirq-Lapopie ou Rocamadour attirent des millions de visiteurs chaque année, d’autres villages labellisés restent étonnamment confidentiels. Ce sont ces pépites que nous avons sélectionnées — dix haltes loin de la foule estivale.

1. Salers (Cantal)

Perché à 950 mètres d’altitude sur un plateau volcanique, Salers domine les monts du Cantal avec ses maisons de lave noire coiffées de toits de lauze. La Grande Place, entourée de demeures Renaissance du XVe siècle, accueille un marché fermier où l’on trouve la fameuse vache salers sous toutes ses formes — fromage AOP (1 600 tonnes produites par an), viande labellisée, tripoux. Le village est le point de départ idéal pour des randonnées dans le Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne, le plus grand parc volcanique d’Europe.

2. Lavardens (Gers)

Au coeur de la Gascogne, Lavardens surgit sur sa colline comme une vigie au-dessus des vallons verdoyants du Gers. Son château du XVIIe siècle, admirablement restauré après 20 ans de travaux, domine un bourg gascon aux ruelles étroites bordées de maisons à pans de bois. Le village accueille régulièrement des expositions d’art contemporain dans les salles voûtées du château, créant un contraste saisissant entre patrimoine ancien et création moderne. Population : 380 habitants.

3. Château-Chalon (Jura)

Village viticole surplombant la reculée de la vallée de la Seille, Château-Chalon est le berceau du célèbre vin jaune du Jura — un passage obligé sur les routes des vins françaises. Les ruines de l’ancienne abbaye bénédictine offrent un panorama sur les vignobles en contrebas. En février, la fête de la Percée du Vin Jaune attire 40 000 amateurs, mais le reste de l’année, le village (155 habitants) vit au rythme paisible de ses vignerons.

4. Limeuil (Dordogne)

À la confluence de la Dordogne et de la Vézère, Limeuil est un village en pente dont les ruelles médiévales grimpent jusqu’aux jardins panoramiques installés dans l’ancien château fort. Ce village est une étape idéale lors d’un séjour en Dordogne. La vue depuis le sommet (entrée : 7,50 euros) embrasse les deux vallées et leurs falaises calcaires. Le village a conservé ses trois portes fortifiées du XIVe siècle et ses maisons de pierre blonde typiques du Périgord.

5. Aiguèze (Gard)

Accroché à la falaise surplombant les gorges de l’Ardèche, Aiguèze offre un spectacle saisissant avec ses remparts médiévaux qui semblent prolonger la roche naturelle. Le village domine la sortie des gorges (30 km de descente en canoë), face à Saint-Martin-d’Ardèche, et constitue un point de vue idéal pour observer les canoës qui achèvent leur descente. Ses ruelles ombragées et sa place centrale plantée de platanes centenaires invitent à la flânerie.

6. Pesmes (Haute-Saône)

Classé depuis 2014, Pesmes reste l’un des villages les moins connus du label, avec seulement 1 100 habitants. Cette ancienne cité comtale est bâtie en amphithéâtre au-dessus de l’Ognon. Son patrimoine est remarquable : château des seigneurs de Pesmes, église romane du XIIe siècle, maisons vigneronnes du XVIe. Le village abrite aussi un atelier de fonderie d’art qui perpétue une tradition locale vieille de plusieurs siècles.

7. Moustiers-Sainte-Marie (Alpes-de-Haute-Provence)

Niché dans une faille calcaire au-dessus du lac de Sainte-Croix, Moustiers est célèbre pour sa chaîne tendue entre deux falaises à laquelle est suspendue une étoile dorée. La tradition de la faïence, relancée au XXe siècle, se perpétue dans une douzaine d’ateliers artisanaux. Le village est aussi la porte d’entrée des gorges du Verdon — 21 kilomètres de canyon et des falaises atteignant 700 mètres de hauteur.

8. Auvillar (Tarn-et-Garonne)

Dominant la Garonne depuis son promontoire, Auvillar possède une halle circulaire unique en France, construite au XIXe siècle sur la place triangulaire du village. Étape historique sur le chemin de Compostelle (GR 65), le bourg conserve ses maisons à colombages et ses galeries couvertes. Le musée de la batellerie retrace l’histoire de la navigation sur la Garonne, active du Moyen Âge jusqu’au XIXe siècle.

9. Yvoire (Haute-Savoie)

Sur la rive sud du lac Léman, Yvoire est une cité médiévale fortifiée du XIVe siècle dont les remparts plongent directement dans le lac. Le Jardin des Cinq Sens (entrée : 14 euros), aménagé dans l’ancien potager du château, est un labyrinthe végétal labellisé Jardin Remarquable. En été, les embarcadères assurent la traversée vers la Suisse en 20 minutes. Le village accueille environ 800 000 visiteurs par an.

10. Montrésor (Indre-et-Loire)

Au coeur de la Touraine, Montrésor est un bijou de la vallée de l’Indrois. Son château Renaissance abrite une collection étonnante d’art polonais — legs d’un comte d’origine polonaise qui acquit le domaine au XIXe siècle. Le village offre une promenade bucolique le long de la rivière, avec ses lavoirs restaurés et ses maisons troglodytes creusées dans le tuffeau.

Comment profiter de ces villages

La magie de ces villages se révèle le soir, quand les visiteurs de passage sont repartis. Réserver une nuit sur place fait toute la différence.

176 villages, autant de raisons de revenir

De la lave auvergnate à la pierre blonde du Périgord, des vignobles jurassiens aux falaises ardéchoises, ces dix pépites illustrent la diversité du patrimoine villageois français. Le label actualise sa liste chaque année — trois à cinq nouvelles communes sont sélectionnées par session. La prochaine destination se trouve peut-être dans votre propre région.